Az 1960-as évek elején merült fel először, hogy New York pénzügyi negyedében minden addiginál magasabb felhőkarcolót építsenek. Először egy torony tervezésére adtak megbízást, később azonban két 110 emeletes épület felépítését tűzték ki célul. 1963 őszén mutatta be Minoru Yamasaki és Emery Roth, a két építész a terveket, amelyek mind a sajtóból, mind a közvéleményből vegyes érzelmeket váltott ki. Különösen a 700 millió dolláros költség keltett negatív visszhangot a lakosság körében.

Az építkezés 1964-ben kezdődött, a két acélszerkezet 1971 tavaszára készült el. 1973-ra fejeződött be a két ikertorony, amelyek mellett eltörpül Manhattan többi felhőkarcolója, így a 40 évig rekorder, 102 emeletes Empire State Building is. A World Trade Center világosszürke tornyai minden tagolás nélkül, egyetlen tömbként törnek a magasba. Mindkét épületnek hétemeletes előcsarnoka van, ezeket mind a négy oldalon 19 támasz veszi körül. E gyámoszlopok alsó vége háromfelé ágazik s ez gótikus jelleget ad a földszinti bejáratsornak, de nem képes feloldani az óriási oszlopok egyhangúságát.

A világkereskedelmi központ összes alapterülete 406 ezer négyzetméter, irodáiban 50 ezer alkalmazott dolgozik, és naponta 80 ezren fordulnak meg ott. A 104 lift közül egyesek minden emeleten, mások csak bizonyos szinteken állnak meg. A felső szinteken étterem és bár is van, továbbá kilátó és kiállítóterem. A tornyok alatt külön vasúti pályaudvar is létesült. Az épületkomplexumhoz egy nyolcemeletes vámhivatal és két kilencemeletes irodaépület tartozik. Az előttük kialakított téren képzőművészeti alkotásokat helyeztek el.

A World Trade Center New York legmagasabb épülete, s az Egyesült Államokban csak a chicagói Sears-Roebuck Building magasabb. 1993. február 26-án bombamerénylet volt az első toronyban, hat halottal és ezer sebesülttel.